IPN vs UNAM: ¿cuál examen es más difícil? Cuatro formas de medirlo, y no todas dan el mismo ganador

"¿Cuál está más pesado?" es la pregunta que más se hace y la que peor se responde, casi siempre con la experiencia de un primo. El problema es que "difícil" puede significar cuatro cosas muy distintas: que el examen tenga más contenido, que dé menos tiempo, que haya menos lugares o que el corte esté más alto. Las medimos una por una, con documentos de la UNAM y del IPN, y el resultado no es unánime.

1. El examen en sí: el IPN va contra el reloj

Los dos exámenes se parecen más de lo que uno esperaría: opción múltiple, tres horas, aplicados en línea con el mismo software —el Navegador Seguro (Lockdown Browser)— y con monitoreo por inteligencia artificial que reporta incidencias a supervisores humanos. Las dos convocatorias lo describen casi con las mismas palabras. Donde se separan es en la densidad:

• Reactivos. UNAM: 120. IPN: 140. En el mismo tiempo.
• Segundos por pregunta. UNAM: 90. IPN: 77. Trece segundos menos por reactivo, sostenidos durante tres horas.
• Materias. UNAM: nueve en las áreas 1, 2 y 3, diez en el área 4 —que suma Filosofía—. IPN: siete.
• Inglés. La UNAM no lo evalúa. El IPN sí: su convocatoria aclara que todo el examen está en español "exceptuando la sección que evaluará el conocimiento del idioma inglés".
• Cálculo. En la UNAM, límites, derivada e integral solo entran en las áreas 1 y 2; el temario de las áreas 3 y 4 termina antes. En el IPN, el temario de Matemáticas llega hasta cálculo integral y es uno solo para las tres áreas: la única materia que se bifurca por área es Física.
• Opciones por reactivo. La guía de la UNAM lo dice: cuatro, de la A a la D. El IPN no publica ese dato en ninguno de sus documentos.

Ese último punto de cálculo es el que más gente pasa por alto y el que más caro se paga. Si vas a Ciencias Sociales y Administrativas en el IPN —Contaduría, Comercio Internacional, Administración Industrial— el temario oficial te pide límites, derivadas e integrales igual que a un aspirante a ESIME. Un aspirante equivalente de la UNAM, en área 3, no va a ver una sola derivada en su examen.

A cambio, la UNAM reparte sus 120 reactivos entre más frentes: Español, Matemáticas, Física, Química, Biología, Historia Universal, Historia de México, Literatura y Geografía, más Filosofía si vas al área 4. Son más materias que repasar, aunque el temario de cada una sea más corto. Lo desglosamos en Estructura del examen de la UNAM y en Estructura del examen del IPN.

2. La competencia: aquí la UNAM es claramente más dura

Este es el terreno donde la comparación deja de ser de percepciones, porque las dos instituciones publican sus números. En el concurso de la UNAM de 2026 —el primero 100% en línea— se registraron 191,306 personas, lo presentaron 158,712 y fueron seleccionadas alrededor de 22,000. El IPN, en su Informe de Labores 2025, reporta para el proceso de nivel superior de la Zona Metropolitana: 118,684 registrados, 84,425 examinados y 18,752 asignados.

La diferencia entre las dos primeras barras es de casi diez puntos, y la tercera es la que casi nadie mira: en las unidades foráneas del IPN —UPIIG en Guanajuato, UPIIZ en Zacatecas, UPIIH en Hidalgo, UPIIP en Palenque, UPIIT en Tlaxcala y UPII "Alejo Peralta" en Puebla— fue asignado casi uno de cada dos que presentó. Si estás dispuesto a moverte de ciudad, la aritmética de tu ingreso cambia por completo, y ese es probablemente el dato más accionable de toda esta nota.

Un matiz honesto antes de seguir: son procesos de años distintos —el dato del IPN es del ciclo 2025-2026 y el de la UNAM del concurso de 2026— y ambas instituciones abren dos convocatorias al año, así que ninguna de estas cifras es "la probabilidad anual de entrar". Sirven para comparar el tamaño del embudo, no para calcular tus posibilidades personales.

3. El corte: 97.5% contra 84%

Ninguna de las dos instituciones fija un puntaje mínimo. Las dos ordenan a los aspirantes por aciertos y reparten los lugares hasta agotarlos, así que el corte es el puntaje del último que entró. Pero cuando ese corte se expresa como porcentaje del examen, la distancia entre las dos es enorme:

Medicina en Ciudad Universitaria cerró en 117 de 120: puedes fallar tres preguntas en todo el examen. Fueron 16,411 aspirantes para 176 lugares. La versión más exigente que hemos encontrado del corte de Medicina en el IPN es de 117 sobre 140, que deja margen para fallar 23. No significa que la carrera sea menos exigente ni que el examen sea más fácil: significa que la presión de la demanda sobre cada lugar es de otro orden.

Aquí hay que decir algo incómodo sobre la calidad de los datos, y es la cuarta diferencia entre las dos instituciones: los cortes de la UNAM se pueden reconstruir a partir de resultados que ella publica; los del IPN no. El Politécnico no publica cortes por carrera —lo comprobamos también en las páginas de la ESM y de la ESCOM—, y las cifras que circulan llegan por solicitudes de transparencia o directamente sin fuente. Por eso las barras naranjas de esa gráfica van con asterisco y las contamos con detalle en ¿Cuántos aciertos necesitas para Medicina, ESCOM o ESIME?.

4. Las reglas de alrededor, que deciden más de lo que parece

Dos exámenes casi gemelos pueden dar resultados muy distintos por lo que ocurre antes y después de las tres horas. Aquí las diferencias son grandes y ninguna se discute en las conversaciones de pasillo:

• Cuántas opciones registras. El IPN te deja elegir dos carreras, obligatoriamente de la misma área de conocimiento. La UNAM registra una sola licenciatura-plantel: su convocatoria habla siempre en singular, de "la licenciatura-plantel registrada". Una segunda opción es una red de seguridad que en la UNAM no existe.
• El promedio de la prepa. El IPN es explícito: "No se solicita un promedio mínimo en los estudios de bachillerato". En la UNAM tampoco pondera para el concurso de selección. En las dos, el examen es todo — a diferencia de la UAM, donde el promedio vale el 30%.
• Cuántos lugares llegan siquiera a concursarse. Este es el dato estructural más fuerte de toda la comparación y va en el siguiente párrafo.
• Si no quedas. El IPN abre una segunda vuelta cada febrero con registro desde cero y examen nuevo. La UNAM tiene también dos convocatorias al año, pero su segunda es más pequeña y no funciona como repesca de la primera.

Entonces, ¿cuál es más difícil?

Depende de qué te esté costando trabajo, y por eso la pregunta mal planteada produce malas decisiones:

1. Si tu problema es el tiempo y el volumen de contenido, el IPN pega más fuerte. 140 reactivos a 77 segundos cada uno, con inglés y con cálculo para las tres áreas. Quien va lento leyendo o se atora en aritmética a mano —recuerda que no hay calculadora— la va a sufrir más ahí.
2. Si tu problema es la competencia, la UNAM es más dura, sin discusión. Uno de cada siete contra uno de cada cinco, cortes en el 90-97% del examen contra el 70-84%, una sola opción de carrera y seis de cada diez lugares que ni siquiera llegan al concurso.
3. Si vas a Medicina, los dos son brutales, pero de formas distintas. En la UNAM el margen de error es de tres preguntas; en el IPN el margen es mayor, pero el examen es más largo y trae inglés.
4. Si estás dispuesto a moverte, el IPN te ofrece una puerta que la UNAM no tiene. Casi la mitad de quienes presentan en las unidades foráneas obtienen lugar. Es la diferencia más grande de toda esta comparación y depende de una decisión tuya, no de tu puntaje.
5. Y si vas a presentar los dos, prepárate para el más ancho. Quien estudia para el IPN cubre casi todo lo que pide la UNAM en ciencias, pero le faltan Historia Universal, Historia de México, Literatura y Geografía; quien estudia para la UNAM en área 3 llega al IPN sin cálculo y sin inglés. Ese hueco se cierra en semanas si lo detectas a tiempo, y en ninguna si lo descubres el día del examen.

Para el detalle de cada examen por separado: Estructura del examen del IPN, Estructura del examen de la UNAM, ¿Cuántos aciertos necesitas para la UNAM? y ¿Cuántos aciertos necesitas para Medicina, ESCOM o ESIME?.